历史上鹿鸣宴和琼林宴是什么样的宴会？
相比之前的察举制和九品中正制来说，让许多出身低微但有真实才华的人，多了一份公正和施展才华的机会。
科举制度的萌芽在南北朝时期便已出现，但正式始于隋朝时期，终于清朝光绪年间，历经一千三百余年，是世界范围内选拔人才延续时间最长的方式。
科举制的正式形成是在唐朝时期，唐太宗、武则天以及唐玄宗完善了科举制。尤其是在武则天时期，她首次开设了武科，“高第者授以官，其次以类升”，从武举选拔出来的人才，都在朝堂中得到了重用，比如唐朝名将郭子仪。
从武则天首次开创武举后，科举制便分为两大种类，文科和武科(清朝时期的称呼)。由于朝堂之上需要源源不断地输送人才，政府便实施了相关鼓励政策，笼络天下学子积极地参与科举考试，步入仕途为国效力。
比如在科举考试举办前，朝廷便会通过当地政府机构为贫寒学子派发盘缠、路费，设有专门的住处，凡是前来赶考的学子，都可以免费吃住。再有就是在科举考试后，由朝廷举办的为通过科举考试的学子庆祝的相关宴会，拿现在来说，也是“谢师宴”。
正所谓天子门生，虽是朝廷开设的庆祝宴会，激励和祝贺金榜题名的考生，但反过来讲，也是通过这场宴会，让这些金榜题名的考生感受到皇恩浩荡，叩谢皇恩!
这些宴会就发展成后来，就被称为所谓的“科举四宴”——鹿鸣宴、琼林宴、鹰扬宴和会武宴。
一、什么是鹿鸣宴?
《新唐书·选举志上》曾有记载：“每岁仲冬……试已，长吏以乡饮酒礼，会属僚，设宾主，陈俎豆，备管絃，牲用少牢，歌《鹿鸣》之诗，因与耆艾叙长少焉。”
鹿鸣宴在唐朝时期便已兴起，是指在科举考试中，参加乡试后放榜的第二天，为庆祝新科举人取得佳绩而举办的宴会，本次宴会的参加人员有考官以及新科举人，还有一些年老的举人以及官员。
参加宴会的人有科举考试的主考官、同考官、提调等其他各级官员，还有新科举人。古代等级划分是十分严格的，官员按照职位大小、新科举人按照名次，按序就座。最后还有一些其他的繁文缛节，比如行礼啊之类的，最后再起筷，由长者(尊者)先动，然后同时起筷。在古代，尊卑和次序都是重要的礼仪，不可轻易僭越。
宴会举行之时，还会伴奏《鹿鸣》之曲，朗诵《鹿鸣》这首乐歌。为什么设个宴，吃个饭，还要行《鹿鸣》之曲，朗《鹿鸣》乐歌呢?
《鹿鸣》原出自《诗经·小雅》中的一首乐歌，总共有三章，每一章的开头，都大致意思是说鹿发现了美食，于是召唤同伴来一起品尝。古人觉得这是美德，于是上行下效，用来展示自己礼贤下士的高尚美德。
除此之外，还认为，在设宴的时候，乐歌有达到君臣和的效果，毕竟从宴席开始到结束，伴随着乐歌，整个气氛都洋溢着欢乐畅快，体现了在殿堂之上宾客之间，相互敬酒的互敬互融之情。
《祥验记》记载：“鹿者，禄也。”因“鹿”与“禄”同音，寄托着古人希望学子能够升官发财的愿望，但是他们又自诩清高，并不愿意将心中愿望放在嘴边，而且古人常常使用双关的修辞手法，所以，“鹿鸣宴”的名称便是由此而来。
也有一说是，因明朝皇帝宴请科举考生，都以“鹿”为主食，而“鸣”在古代代表“天赐”，皇帝又贵为天子，所以皇帝请客做东，科举考生为客，随即就叫“鹿鸣宴”。
宋代时，为殿试文武两榜状元同时设宴庆祝，也叫“鹿鸣宴”。
二、鹿鸣宴怎么举办?
清朝时期，鹿鸣宴也是在乡试结束后揭榜的第二天举行，地点都是在当地的行政机构单位，由地方行政长官主持，参加宴会的也都是各个级别的考官，还有新科举人。
清吴荣光《吾学录.贡举》：“《通礼》：顺天乡试揭晓翼日，燕主考、同考、执事各民及乡贡士于顺天府，曰鹿鸣燕(燕，同“宴”)，以府尹主席。”
“鹿鸣宴”的规格与武科“鹰扬宴”的规格相近，只是宴请的考生类别不同，“鹿鸣宴”的对象是新科举人，而“鹰扬宴”的对象是新科武举人。
因为鹿鸣宴请的新科举人基本都是文人，自幼饱读诗书，所以自开设鹿鸣宴始，就有很多的文人墨客，写了有关鹿鸣宴的诗词。比如宋代文学家欧阳修，在《送楚建中颍州法曹》中的诗词里有所描述：“曾陪鹿鸣宴，徧识洛阳生。”
还有宋人叶适写的《鹿鸣宴诗》：“鹿鸣著周雅，取士各惟时。”等等诗句，都曾描述过鹿鸣宴现场欢庆的画面。
包括吕陶写的《和鹿鸣宴进士二首》其一：石室宏开化二川，文场今岁不遗贤。莺凭暖律方迁木，鹤遇祥云必到天。随贡充庭知有路，乘风破浪去如船。龙墀唱第程途近，应在春余数日前。
大概的意思就是地方行政长官表达了对科举考试的考生们一种祝福，而赶考的考生又表达对父母官的“感恩戴德”以及栽培之恩。
就类似高考前，学校的老师，校长，表达了对莘莘学子的美好祝愿，而学生表达了对老师的感恩以及学校的培养，道理是一样的。
上文提到过，鹿鸣宴是参加乡试高中的新科举人举办的贺庆宴会，乡试一般都是在省城的当地政府机构举办，所以鹿鸣宴一般是由当地行政机构举办，那费用自然也是由当地行政机构出的，这也无形当中增加了当地行政机构的财经济负担。
因此发展到后来，基本就是成为废礼，有名无实!
三、什么是琼林宴?
“琼林宴”的命名，是在宋朝时才这么叫的，主要是为在殿试高中后的新科进士举行的庆祝宴会，时间也都是在揭榜的第二天。
宋太祖曾经规定，在殿试之后，由皇帝宣布考生学子的名次并举办宴会，庆祝金榜题名的新科进士。举办宴会的地点便是在著名的皇家花园“琼林苑”，所以“琼林宴”一词，便是由此而来。
不过在后来宋徽宗赵佶执政期间，“琼林宴”又改称“闻喜宴”，意为听到喜讯开设的庆贺宴会。
《宋史·乐志四》对此曾有详细记载：“政和二年，赐贡士闻喜于辟雍，仍用雅乐，罢琼林苑宴。”
“闻喜宴”的概念其实和唐朝时期的“曲江宴”一个意思，都是为高中后的新科进士举行的宴会，只是因为举办的地点不一样，所以命名有所不同。
《续资治通鉴长编》里有记载：“唐时礼部发榜之后，醵饮于曲江，号曰闻喜宴。”
到了明、清时期，“闻喜宴”又被称为“恩荣宴”。虽然名称不同，但是宴会的流程和仪式都没有太大的变化，因此后人还是习惯称其为“琼林宴”。
商衍鎏《清代科举考试制度述录》第三章有载：“清制传胪翌日于礼部赐新进士晏曰恩荣宴。是制仿于唐之曲江会。宋曰闻喜宴......元乃有‘恩荣’之名，赐于翰林院，明宣传德八年赐诸进士宴于礼部，始著为令。清代因之。”
四、宋代的琼林宴为何规模盛大?
宋朝为了巩固自身政权，从前朝得兵权者祸乱朝纲的经验出发，统治者选择推行重文轻武的国家政策，来树立皇家的政治权威，因此宋太祖大刀阔斧的改革了科举考试中的选拔制度。大力选拔文人士大夫，并给予他们优厚的待遇。所以在宋朝时期，文官在朝堂上的地位要比武官高，可谓十分尊崇。
而琼林宴的设立，便是为了在科举考试中选拔出的文官所庆祝，朝廷对此重视程度可见一斑，放在现代来说，甚至相当于国宴，所以宋朝时期的琼林宴，排场浩大，热闹非凡，规模也十分盛大。况且，宋朝经济繁荣，国库富足，因此有能力组织排场大、规模大的贺庆宴会。
著名的宋朝文人文天祥是“宋朝三杰之一”，而他同时也是宋朝宝祐四年(1256年)的进士第一名。
文天祥就曾经在《御赐琼林宴恭和诗》这首诗中描写过琼林宴巨大的盛况：“奉诏新弹入仕冠，重来轩陛望天颜。云呈五色符旗盖，露立千官杂佩环。燕席巧临牛女节，鸾章光映壁奎间。献诗陈雅愚臣事，况见赓歌气象还。”
这首七言律诗，就曾生动形象地描绘了在宴会中觥筹交错的热闹浩大场面。
每一个朝代都会有心衰，到了这个朝代江河日下的时候，国家的财政已经不允许他们担负如此奢侈豪华的宴会了。因此无论是文科的鹿鸣宴和琼林宴，还是武科的鹰扬宴和会武宴，到了这个朝代后期，都基本已经逐渐落幕，只是一个空头形式罢了。
一个朝代的经济繁荣程度，也从侧面体现出了这些宴会的规模和排场。虽说在古代封建社会，朝廷举办的这些鹿鸣宴和琼林宴，从本质上来讲，是一种国家统治者为了笼络人心，拉拢人才的一种方式，但也同时表达了对科举考试金榜题名的学子的一种美好祝愿!
其实中国古代科举制度能延续1300年左右，成为世界延续时间最长的选拔人才的方法而历久不衰，说明了还是有其积极影响的。
伴随着科举制度的发展，像“鹿鸣宴”和“琼林宴”等这种专为金榜题名的考生举办的欢庆宴会，也在见证着历朝历代的社会发展与演变，经过1000多年的历史变迁，也形成了一种独特的中国传统文化!
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